情報通信システムの重要な性能指標の単位が、メガ（M：100万）からギガ（G：10億）へと拡大する動向が顕著になってきました。具体的には、通信ネットワークの通信速度（データ伝送速度）と、パソコンを始めとする情報機器のメモリー容量があります。
ブロードバンドネットワークの普及によって、アクセスネットワークの通信速度が数10kビット／秒から数Mビット／秒に改善されてからまだ10年程度しか経っていませんが、すでに1Gビット／秒以上のサービスが提供されています。そして、通信事業者のコアネットワークの通信速度は、研究段階ではテラ（T：1兆）ビット／秒に達しています。
先頃発売になったパソコン用OSのウインドウズ・ビスタは、快適な動作に必要なメインメモリーの容量が1Gバイトとなっています。パソコンの普及が進んだ時代には、データを持ち運ぶための主役だったFD（フロッピー・ディスク）の記憶容量が1.4Mバイトでした。これに対して、現在広く使われているUSBメモリーの記憶容量は1Gバイトを超しました。
通信速度やメモリー容量がメガからギガに拡大した背景には、これらを実現するための技術進歩があります。この分野では、マイクロ（100万分の1）からナノ（10億分の1）へと微細化が進んでいます。LSIの微細加工技術や光ファイバー通信で使う光信号の処理はナノメートルを単位として語られるようになり、高速通信技術の制御時間の単位としてナノ秒が使われるようになりました。
これらの技術進歩が、ノーベル賞級のブレークスルー技術によらずに次々に実現されていることは驚くべきことです。この調子で進歩が続くと、2010年頃には生活や産業の分野で大きな変化が起こると予想されます。
都丸敬介(2007.4.30)
月: 2007年4月
なんでもマルチメディア(504)：パリのメーデー
間もなく5月になります。5月が近づくとパリで出会ったメーデーのシーンを思い出します。1980年代の最後の頃、ゴールデンウィークの連休を利用して家族でパリに遊びに行きました。
5月1日のメーデーの日だということが全く念頭になく、シャンゼリゼ通りからルーブル美術館に歩いて行ったところ、コンコルド広場からチュイルリー庭園に入るところで、大群衆にはばまれて身動きが取れなくなりました。チュイルリーがメーデーの中央会場だったのです。とまどってうろうろしている間に、ルーブル美術館は休館になっていること、チュイルリーの脇の地下鉄駅は閉鎖されていることなどが分かってきました。そこで、メーデーを見物することにしました。
1960年代には、労働組合から動員されて、何度か東京のメーデー中央会場に行ったことがありますが、パリのメーデーの雰囲気は東京とは全く違っていました。会場の中央で繰り返されている音楽が、ベートーベンの第9交響曲の歓喜の歌だったことが印象的でした。
現在のシラク大統領はまだ大統領になっていなかった時代ですが、いたるところで「シラク、シラク」の大合唱がわき上がっていました。当時はシラクという名前も知りませんでしたが、フランスの大衆のエネルギーを強く感じました。
間もなく引退するシラク大統領の後任の選挙戦が熱を帯びています。今年のパリのメーデーはどんな雰囲気なのか見たい気がします。
都丸敬介(2007.4.16)
なんでもマルチメディア(503)：ポケベルの終焉
今年(2007年)3月31日に、NTTドコモのポケベル・サービスが終わりました。ポケベルという用語は、NTTが付けた「ポケットベル」という名称が語源で、国際的な標準用語はページャーです。ポケベル・サービスが始まったのは1968年であり、1995年頃にはNTTグループ以外の事業者を含めて、国内のユーザー数が1,000万を超えました。この頃がユーザー数のピークで、携帯電話やPHSの普及とともに急速に衰退しました。NTTドコモは、2001年1月にポケットベルをクイックキャストに改名して、新しいサービス機能を追加しましたが、ユーザー数の減少を止めることはできなかったようです。
消えていくサービスがある一方では、新しく生まれたサービスがあります。その一つがFONです。これは無線LANを複数のユーザーが共用する仕掛です。インターネットのユーザーが利用できる、公開されている無線LANとして、いわゆるホットスポット・サービスがありますが、FONはユーザーの宅内に設置した無線LANの設備を他のユーザーが利用するものです。世界で最初のサービスが英国で始まり、日本では2006年12月にサービスが始まりました。既存の無線LANとは異なる専用の設備が必要ですが、個人のユーザーが用意した設備を他人が使うことができるという意味で、情報通信ネットワークの新しい発展方向を示唆しています。他のユーザーの機器を利用して無線中継をおこなうアドホック・ネットワークの研究開発も活発になっています。
都丸敬介(2007.4.8)