家庭内にある多種類の情報機器や家電製品あるいはセキュリティ機器をつないで、経済的に利便性を拡大することを目的とする、ホームネットワーク（家庭内情報ネットワーク）の製品化がにぎやかになってきました。ケーブル方式のLANや無線LAN を使う、パソコンを中心とする情報ネットワークは、すでに多くの家庭に普及しています。これとは別に、PLC(電力線データ通信)という、電力配線を利用する一種のLANの技術を使うシステムが姿を現し始めました。
PLCはすでに家の中に設置されている電力配線を利用して、高速データ伝送を行う技術です。電源コンセントに電力線モデムあるいはPLCモデムというデータ送受信装置のコードを差し込みます。そして、電力線モデムにつないだ情報機器の間でデータをやりとりします。
日本国内では、2000年10月に九州電力がPLCの実証実験を開始して注目されました。その後、2004年2月に米FCC（連邦通信委員会）が技術基準作りを提案したこともあり、米国の電力会社各社が試験を始めました。また、2005年には総務省主催の研究会が発足しました。こうした動きを背景にして、最近、PLCを使うホームネットワーク製品開発のニュースが増えてきました。
PLC製品が実用になると、既存のLANとの主導権争い、あるいはPLCとLANの共存が大きな問題になります。すでに、PLCとLANを組合せて使う統合ネットワーク製品が発表されていますが、素人が家の中で自由に使いこなすのは難しそうです。ホームネットワークの普及には、日曜大工的な作業で各種の機器をつなぐことができなければなりません。これは非常に難しい問題であり、どのように解決されるのか、今後の展開が注目されます。
（訂正）前回の「見てみたい名画」のなかで、「ミケランジェロ：最後の晩餐」と書いたのは、「ミケランジェロ：最後の審判」の書き違えです。訂正させて頂きます。
都丸敬介(2006.02.05)