１年前の2004年7月に、ベストシーズンのモンゴル旅行を楽しみました。シルクロード旅行記に続いて、このときの様子をお知らせします。データ量が増えて恐縮ですが、写真を１枚添付します。写真のファイル形式はJPEGで、できるだけデータ量を減らすようにデータ圧縮符号化処理をしました。
2004年7月7日（水）
一度は訪ねてみたいと思っていたモンゴルに行ってきた。きっかけはJALの旅行雑誌「Agora」に掲載されていたパックツアーの案内。一年に一度開かれるナーダム祭見物が日程に含まれていたので，迷わずに申し込んだ。一行はツアー参加者9名とガイドの10名。MIATモンゴル航空のOM502便は，定刻の13時30分より少し遅れて出発したが，ウランバートルにはほぼ定刻に到着した。飛行時間は５時間弱。現地ガイドのナサさんは，モンゴル国立大学を卒業した後日本に留学して高崎に３年滞在したという。
ウランバートル・ホテル泊。ロシア時代に建てられた一流ホテルだが，夜中までディスコの音がうるさかった。後で分かったが，この日が店開きで盛り上がっていたという。ホテルで100ドルを両替したら，17万トゥグルク（Tg)になった。レストランや土産物屋では米ドルが使える。
ウランバートル空港に到着したときは，日本と同じくらい暑かったが，夜はさわやかに涼しくなった。
2004年7月8日（木）
午前８時半にホテルをチェックアウトして，バスで市内随一のガンダン寺院を訪問。ウランバートル市は人口76万人で，全国人口の約３分の１が集まっているという。北京やソウルに似た大都市で，市の中心部は整然としている。ガンダン寺は19世紀に建立されたチベット仏教寺院で，ソ連が支配した時代にはかなり迫害されたようだ。観音堂にある高さ25mの観音像は1996年に再建した新しいもの。監視所のような高い建物の上で，二人の僧がホラ貝を吹いて，読経の時間になったことを知らせる。
寺院拝観後，今夜の宿泊地ブルドへのドライブが始まった。市街地を離れるとなだらかな起伏の草原が始まった。舗装された幹線道路は穴だらけで，昼寝どころではない。緊張していないとドスンという衝撃で腰痛になりかねない。マイクロバスは運転手が個人で購入した，韓国製の中古車で，馬力も弱いが，運転技術はしっかりしている。平均時速は30km程度。すれ違う車はほとんどない。
数10センチの草に覆われた草原を漠然と想像していたが，草原の草はほとんど地面に張り付いている。３時間ばかり走ったところで昼食休憩。舗装道路から数百メートル離れた草原の中に，建物が一つぽつんとあった。これがドライブイン。外国人向けのコースメニューの昼食がでた。
ドライブインを出てしばらくすると，道路の舗装工事区間に出た。本来の道路からはずれて草原の中を走る。文字通りオフロード・ドライブだ。車輪の跡が何本もあり，砂埃がもうもうとしている。車には冷房がないが，窓を開けられないので暑い。こんな道を一時間ばかり走って，工事区間が終わったときはほっとした。宿泊地のブルドのツーリスト・キャンプに着いたのは午後6時頃だった。
ツーリスト・キャンプは，草原の中に，遊牧民の移動住居であるゲルが20ほど建っていた。ゲルは円筒形のテントで，他の国ではパオと呼ばれているものと同じである。キャンプの中央部分には食堂の大きなゲルがあり，共用のトイレとシャワー室がある。ゲルは清潔で，ベッドが３つ入っていた。中央には薪ストーブがあり電気もつく。遊牧民は大地を敬い，傷を付けないために，土を掘った土台を作らず，畑も作らないという。
夕立があり，見事な二重の虹が出た（添付写真）。日本とモンゴルには１時間の時差があるが，夏時間を実施しているので，現在は時差なし。しかも緯度が高いので日没は9時頃。地平線まで草原なので，日没後もなかなか暗くならず，星が見え始めたのは10時半過ぎだった。ストーブに火をつけなかったが，震えるような寒さにはならなかった。
都丸敬介(2005.07.03)
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