私がスリランカに興味を持ったのは、2009年にインドのサーンチーにある仏教遺跡を訪れた時からです。サーンチーには、仏教の守護者として知られているアショーカ王が、紀元前3世紀に建立した大きな仏塔（ストゥーバ）があります（写真１）。この仏塔に隣接して、スリランカの仏教徒が寄進した集会所のような建物がありました。
現在のスリランカの人口は約2千万人で、その7割が、北インドを先祖の地とするシンハラ人です。そして、シンハラ人の大部分が仏教徒だということです。
写真（２）はスリランカのアヌラーダプラにあるルワンウェリサーヤ大塔と呼ばれる仏塔（ダーガバ）（高さ55m）です。この仏塔の建立には、アショーカ王の王子マヒンダが関わっています。
写真（１）と写真（２）を並べてみると、初期の仏塔の姿と、仏教がインドからスリランカに伝わった様子がよくわかります。サーンチーは遺跡として保存されていますが、ルワンウェリサーヤ大塔は美しく飾られて、多くの信者が参拝しています。
写真（３）は町の中で見かけた現代のお寺と仏像です。この様子から、現在の仏教徒の姿が感じられます。
１４・１・２９
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